Le site précolombien d'El Tajin ("le dieu du tonnerre" en totonaque) n'est qu'à quelques kilomètres de Papantla. On sait peu de choses sur ceux qui construisirent ce centre religieux et culturel de tout premier ordre, sans doute vers l'an 600. Si les Totonaques ont bien habité El Tajin, rien ne prouve qu'ils en aient été les fondateurs. Un grand nombre de jeux de pelotes, décorés de bas-reliefs représentant des sacrifices humains ont été construits entre 600 et 900. Le joyau du site demeure néanmoins la Pyramide des Niches. Haute de 25 mètres, elle abrite 365 alcôves, autant que de jours dans l'année solaire. Il pourrait s'agir d'un calendrier géant, bien que cette interprétation demeure controversée. Abandonnée vers 1200, la ville fut redécouverte accidentellement par les Espagnols en 1725. Ce site est une visite incontournable dans cette région.